Met een merkregistratie krijgt een bedrijf een uniek monopolie op het gebruik van een bepaalde naam. Echter dit monopolie is niet onbeperkt. Bij een merkaanvraag moet worden aangegeven voor welke producten een merk gebruikt gaat worden. Hoe breder de claim, des te meer het bedrijf moet betalen. Daarom registreren bedrijven het merk vaak alleen voor die producten waarvoor het merk ook wordt gebruikt. Nu zijn er mensen die hier een slaatje uit willen slaan. Zij registreren dan een bekend merk voor andere producten. Doel hiervan is niet om het merk echt te gaan gebruiken, maar juist om dit voor veel geld te verkopen aan de oorspronkelijke merkhouder. Kan dit nu zomaar allemaal of trekken de boefjes uiteindelijk aan het kortste eind?

Om te overleven, moet een bedrijf zich blijven ontwikkelen. Dat kan in de vorm van innovatie, maar vaak ook in de vorm van productdifferentiatie. Kan een bedrijf en nieuw afwijkend product zomaar onder vertrouwde merknaam op de mark brengen? Het Europese Hof corrigeert de zeer strenge leer in Nederland op het gebied van wat een geldige reden kan zijn om een merk te gebruiken in de zaak Red Bull- The Bulldog. Als een bedrijf (The Bulldog) een naam al jaren te goeder trouw gebruikt en in het kader van assortimentsuitbreiding een nieuw product op de markt brengt, dan kan dit tot gevolg hebben, dat de houder van een bekend merk (Red Bull) zich hier niet tegen kan verzetten. (Dit artikel is tevens verschenen in de weekendbijlage van de HDC kranten.)