Sinds dit voorjaar ontvangt menig niets vermoedende aanvrager, rechtstreeks een e-mail op het e-mailadres wat als contact op de eigen website staat. De afzender lijkt het BOIP, het Benelux Bureau voor de intellectuele Eigendom, de officiële autoriteiten in de Benelux waar een merk wordt geregistreerd. Gelieve binnen een paar dagen ca 1.800 euro te betalen, anders vervalt de merkaanvraag. Afzender: één van de juristen van het BOIP. Als klap op de vuurpijl is er een brief als bijlage toegevoegd, voorzien van het logo van het BOIP en ondertekend door de directeur van het BOIP! Alleen, als je goed kijkt, dan zie je dat het e-mailadres niet van het BOIP is (alhoewel daar ook de naam <boip> in wordt gebruikt). Hoe kan dit gebeuren, en belangrijker nog: hoe hierop te anticiperen want het wordt van kwaad tot erger.
Door de opzet van het online merkenregister en de opkomst van AI, wordt voor boefjes de rode loper uitgerold om dit soort spookfacturen te sturen. In het online register is de naam van de houder voor iedereen te zien en dus ook voor de geautomatiseerde scriptjes van deze boeven. Als die gegevens niet direct zichtbaar zouden zijn (net zoals bijvoorbeeld bij het domeinnamenregister van het SIDN), maar alleen na een controle opvraagbaar is (via bijvoorbeeld een persoonlijk account bij de autoriteiten), zou dit probleem al grotendeels verholpen zijn.
Een deel van de oplichters richt zich specifiek op het verlengen van merken, vaak tegen absurd hoge prijzen. Dat deel wordt direct buitenspel gezet, als de merkautoriteiten als voorwaarde weer een volmacht zouden eisen bij een nieuwe gemachtigde. Alleen als de nieuwe gemachtigde een getekende volmacht kan overleggen, zouden de merkautoriteiten een merk pas mogen verlengen (wat de normale procedure is in de meeste landen wereldwijd).
De huidige praktijk is een extra stimulans voor het MKB om niet zelfstandig een depot te doen, maar dit altijd via een erkend BMM gemachtigde aan te vragen. Bij post van derden over merkaanvragen en facturen moeten dan in principe alle alarmbellen afgaan. Daarbij zou natuurlijk het MKB bijzonder veel profijt hebben als de titel van merkengemachtigde gewoon beschermd zou zijn (vergelijkbaar met de titel van advocaat). Een eerder voorstel daartoe is helaas begin deze eeuw om politieke redenen gesneuveld in de Eerste Kamer. Als de titel van merkengemachtigde wel beschermd zou zijn, zou het kaf zich eerder scheiden van het koren en kunnen MKB-ers met klachten terecht bij de Raad van Toezicht van de BMM.
Voor grove oplichters die niets doen (behalve geld innen op oneigenlijke gronden) en zich voordoen als de officiële merkeninstanties (zoals in dit geval het BOIP), is het te hopen dat de autoriteiten keihard daartegen optreedt (als het kan strafrechtelijk via het Openbaar Ministerie). Voor nu geldt: wees gewaarschuwd en ook al ontvang je brieven of mails die afkomstig lijken van de merkautoriteiten, of zelfs ondertekend zijn door de directeur, trap er niet, betaal niets in en raadpleeg je merkenbureau.
