Een merk onderscheidt waren en diensten (van welke onderneming komen de producten), de handelsnaam is de naam van de onderneming. Ook de wet stelt andere eisen. Het merkenrecht is wat strenger. Zo mag een merk niet beschrijvend zijn voor zijn waren en diensten. Het handelsnaamrecht is wat makkelijker. De eis van onderscheidend vermogen geldt daarom niet voor een handelsnaam. Echter er is wel een grens. Omdat het handelsnaamrecht automatisch ontstaat door het gebruik ervan, is de beschermingsomvang van een handelsnaam ook beperkt tot dat gebruik. Het komt er op neer, dat de bescherming beperkt is tot het geografische gebied waar het bedrijf actief is, dit kan dus heel plaatselijk zijn. Een merkregistratie geeft bescherming in de gehele Benelux of ingeval bij een Gemeenschapsmerk in de gehele Europese Unie, ook als dit vrij lokaal gebruikt wordt.
